Зимовальные ямы — места скопления рыбы в холодное время года. Это естественные понижения на водоёмах с наибольшей глубиной и концентрацией кислорода. Чаще всего в таких зонах пережидают холода карп, сазан, лещ, толстолобик, карась.
По словам замруководителя Волго-Каспийского территориального управления Росрыболовства Максота Таспенова, запрет лова в зимовальных ямах обусловлен тем, что там водные биоресурсы находятся в состоянии покоя и наиболее уязвимы для поимки.
На территории Астраханской области располагается 74 зимовальных ямы, утверждённые Минсельхозом РФ, и 40 регионального значения. Наибольшее их количество расположено в водоёмах сельхозназначения в Камызякском, Володарском и Харабалинском районах. Такие зоны на местности обозначены специальными знаками. С перечнем зимовальных ям можно ознакомиться в правилах на сайте Федерального агентства по рыболовству.
Контроль за соблюдением законодательства на регулярной основе осуществляют инспекторы Волго-Каспийского территориального управления, правоохранительные органы, полицейские, сотрудники прокуратуры. В случае нарушения запрета физическим лицам грозит штраф от 2 до 5 тысяч рублей. А в случае применения незаконных орудий лова и причинения крупного ущерба предусмотрена даже уголовная ответственность в виде штрафа от 300 до 500 тысяч рублей, принудительных работ или лишения свободы до двух лет.